Les pressions anthropiques ont atteint une ampleur telle que des changements environnementaux sont inéluctables. L’article propose une nouvelle approche de la durabilité globale en définissant des frontières planétaires au sein desquelles l'humanité devra opérer. La transgression d'une ou de plusieurs de ces frontières déclencherait des changements environnementaux irréversibles. Neuf frontières planétaires sont proposées, dont sept quantifiables. Il s'agit des changements climatiques ; de l'acidification des océans ; de l’ozone stratosphérique ; du cycle biogéochimique de l'azote et du phosphore ; de l'utilisation de l'eau douce à l'échelle mondiale ; du changement du système foncier ; de la vitesse à laquelle la diversité biologique décline ; de la pollution chimique et de la pollution atmosphérique en aérosol.
