La tentation d'abolir les frontières correspond à la volonté de tuer un mythe, mais elle néglige le fait que la frontière, avec ses quatre fonctions de traduction, de régulation, de différenciation et de relation, est une notion constitutive du vivant en société. La redécouverte, par le Brésil, de ses frontières terrestres, comme les problèmes qui se posent à propos de cette question dans les États de l'ancienne Europe de l'Est, montre que la fonction de relation ne peut s'exercer de façon active, stable et non conflictuelle que si les autres fonctions sont remplies. La frontière est la mesure du pluralisme contre les dangers du chaos ; elle sert tout autant à « dire » l'ordre que le désordre.
Les frontières entre disciplines, matières, domaines de connaissances et de savoir spécialisés se trouvent au centre de ce texte. L’auteure adresse les différences entre la recherche transfrontalière et intégrative au moyen du terme Grenzarbeit (travail de démarcation). Différentes méthodes du travail de démarcation sont présentées, comme la recherche de profils et d’identités professionnels, le travail de terminologie et le travail de démarcation avec des variables, des indicateurs et des valeurs seuils.
