Pandemic Response as Border Politics

Dans le passé, le contrôle des frontières a toujours été utilisé par les gouvernements pour externaliser les risques de santé publique. Il s’agit d’un moyen connu et accepté par les populations mais qui n’a jamais démontré son efficacité au niveau scientifique. Parmi les réponses à la crise sanitaire, l’article distingue ces mesures externes des mesures internes (distance sociale, confinement) et argumente que les premières ont été prioritairement mises en place par les pays qui légitiment une partie de leur politique intérieure par un besoin croissant d’autonomie.

La première partie de l’article consiste en un détour historique qui montre la récurrence des mesures de contrôle des frontières en période de crise. Le réflexe de repli derrière les frontières a été le plus répandu au 20e siècle et ce même pour l’épisode du SARS en 2003. Cette récurrence s’explique également par des termes tels que « quarantaine » ou « cordon sanitaire » qui véhiculent tous deux l’isolement et la fermeture.

La deuxième partie focalise sur la tendance qu’ont les politiques à externaliser les risques liés aux pandémies par le contrôle des frontières. Cette tendance répond à des calculs politiques alimentés par le sentiment de peur et permet de donner une réponse ferme et comprise dans des périodes d’incertitude. Pour appuyer cette hypothèse, l’auteur met en avant le concept d’orientation politique des frontières (border orientation). Ce concept permet d’appréhender la tendance selon laquelle un état s’engage à filtrer les mouvements de biens et personnes dans et hors de son territoire. Cette orientation peut être très permissive pour les pays les plus ouverts à cet égard mais aussi très importante pour les pays qui investissent beaucoup dans les infrastructures de fermeture et contrôle des frontières.

La troisième partie constitue le volet empirique de cet article et permet d’identifier ce qui relie les mécanismes de gouvernance des frontières aux politiques internes ou externes menées en période de crise. Ces analyses permettent notamment d’établir que les pays les plus portés sur leur autonomie et leur souveraineté sont ceux qui ont mis en œuvre les mesures de fermeture des frontières de la manière la plus précoce. Ces pays sont également ceux qui présentent la plus grande orientation politique des frontières.