The Study of Boundaries in the Social Sciences

L’idée des « frontières », et du concept jumeau de « bordures », joue un rôle clé dans les sciences sociales. Celle-ci a été associée aux études sur l’identité collective et sociale, le recensement de catégories, le positionnement racial et ethnique, les controverses scientifiques, pour n’en mentionner que quelques-uns. Néanmoins, les efforts de synthèse sont en manque. Les auteurs appellent à une intégration plus forte étant donné que cela faciliterait l’identification de « similitudes et de différences dans le processus d’établissement de frontières à travers les contextes et les types de groupes ainsi que sur le plan social, psychologique, culturel et structurel » (P. 168). Les auteurs proposent de distinguer entre les frontières symboliques et sociales afin de mieux comprendre le rôle des ressources symboliques dans la « création, le maintien, la contestation, voire la dissolution de différences sociales institutionnalisées » (P. 168). La discussion se concentre sur (a) l’identité collective et sociale ;(b) la classe, ethnique/raciale, et l’inégalité des genres/sexes ; (c) les professions, la science, la connaissance et (d) les communautés, identités nationales et les frontières spatiales.

Quelques-unes des configurations émergentes sont récapitulées dans la conclusion :

• « Les frontières symboliques sont souvent appliquée afin d’imposer, de maintenir, de normaliser ou de rationaliser les frontières sociales[...]. 
• Cependant, les frontières symboliques sont aussi appliquées afin de contester et de recadrer le sens des frontières sociales. 
• Il existe aussi des différences interculturelles dans la façon dont les frontières symboliques sont liées aux frontières sociales. 
• Dans certains cas, les frontières symboliques peuvent devenir importantes à tel point qu’elles prennent la place des frontières sociales. » (P. 186).

Selon les auteurs, « l’étude de l’interaction entre les frontières symboliques et sociales n’est qu’une stratégie possible parmi d’autres afin de mettre en lumière les préoccupations d’un large organisme de recherche » (P. 186). Trois stratégies alternatives sont proposées : afin d’étudier les propriétés des frontières (tels que la durabilité, la visibilité, la perméabilité) ; afin de cataloguer de façon systématique « les mécanismes clés associés à l’activation, le maintien, le transport ou le conflit, le pontage, le franchissement et la dissolution des frontières » (P. 187) ; afin d’intégrer la littérature existante en gardant l’accent sur l’appartenance culturelle.

Contenu

• Introduction
• Identité sociale et collective
• Inégalité de classe, ethnique/raciale, des genres/sexes
• Professions, science et connaissances
• Communautés, identités nationales et frontières spatiales
• Conclusion : Mieux comprendre la dimension culturelle des frontières