La tentation d'abolir les frontières correspond à la volonté de tuer un mythe, mais elle néglige le fait que la frontière, avec ses quatre fonctions de traduction, de régulation, de différenciation et de relation, est une notion constitutive du vivant en société. La redécouverte, par le Brésil, de ses frontières terrestres, comme les problèmes qui se posent à propos de cette question dans les États de l'ancienne Europe de l'Est, montre que la fonction de relation ne peut s'exercer de façon active, stable et non conflictuelle que si les autres fonctions sont remplies. La frontière est la mesure du pluralisme contre les dangers du chaos ; elle sert tout autant à « dire » l'ordre que le désordre.
Dans « Europe as a Borderland », Balibar décrit d'abord les liens théoriques entre les frontières, les espaces politiques et la citoyenneté. Dans la deuxième partie, Balibar reconsidère les termes de (dé)territorialisation dans le but d'analyser la « « constitution matérielle » de l'Europe [et] l'émergence du « citoyen européen » en tant que nouvelle figure historique » (p. 202). Tous les sujets sont réunis dans la troisième partie, dans laquelle Balibar expose ses idées sur le nouveau citoyen cosmopolite ou transnational et son rôle dans le modèle frontalier de l'Europe.
