Ghost in the Genevan borderscape! On the symbolic significance of an ‘invisible’ border

L'argument principal du présent travail e cette thèse est que la construction et la modification des frontières nationales - et, au-delà, des espaces transfrontaliers - constituent plus que de simples actes 'politiques'. Ils font partie d'un processus de symbolisation complexe et controversé qui repose sur l'association de projets politiques, d'expériences quotidiennes et de mémoire collective. Afin d'élargir notre compréhension de la capacité des frontières à créer du sens au sein du processus de construction des régions transfrontalières, ce travail s'intéresse à ce qui se passe lorsqu'une frontière ne fait apparemment pas l'objet d'un événement particulier, d'un espace public, d'un monument ou de toute autre exécution matérielle de la régionalité transfrontalière. L'hypothèse défendue dans ce travail expose que la logique de la symbolisation est en fait inéluctable. Plutôt que d'envisager simplement l'absence de symbolisme frontalier (c'est-à-dire un vide symbolique), nous plaidons ici pour une stratégie de symbolisation implicite basée sur la mise en scène d'une dévalorisation fonctionnelle et d'une dématérialisation des frontières (c'est-à-dire un symbolisme du vide ou une 'présence absente', dans le sens où une signification dépend de ce qui n'est pas là). Pour étayer cette hypothèse, il convient d'expliquer les motivations des acteurs qui pratiquent la coopération transfrontalière et qui mettent en avant la frontière comme symbole du vide. Voici quelques-unes des questions qui se posent dans ce contexte : Quelles sont les fonctions et les significations d'une frontière qui se caractérise par son 'effacement' ? Comment cette 'invisibilité' de la frontière s'inscrit-elle dans les images et les histoires imaginaires transfrontalières ? Et enfin, dans quelle mesure un tel recodage symbolique contribue-t-il à faire avancer un projet régional transfrontalier et aussi à créer un sentiment d'appartenance qui transcende la frontière ?

Pour pouvoir répondre à ces questions, ce travail s'efforce d'abord de clarifier théoriquement la signification symbolique des frontières dans un contexte régional transfrontalier. La discussion se concentre avant tout sur les mécanismes fondamentaux du processus de symbolisation ainsi que sur l'importance du contexte historique et spatial. La première démarche s'appuie sur la sémiotique de Peirce, la seconde sur le concept de 'création de frontières' (borderscape), qui souligne le caractère multidimensionnel des frontières et leur caractère dynamique dans le temps et l'espace.

L'analyse se tourne ensuite vers l'exemple du Grand Genève, une initiative de coopération transfrontalière visant à développer et à gérer l'agglomération urbaine transfrontalière, caractérisée par le 'gommage' de la frontière franco-suisse. L'analyse de l'étude de cas examine tout particulièrement la symbolisation de la frontière par rapport au projet de coopération transfrontalière et la question de savoir dans quelle mesure cette symbolique est liée à son contexte social. Le recodage de la frontière comme 'obsolescence programmée' est mis en avant par son invisibilisation dans le territoire prévu pour le projet du Grand Genève. Cette symbolisation de la frontière par son absence est apparemment bien reliée aux récits de coopération transfrontalière. Cependant, la disharmonie entre le recodage symbolique défendu par les protagonistes de la coopération transfrontalière d'une part et l'imaginaire des populations d'autre part fragilise le projet du Grand Genève. D'une part, l'absence de symbolisation explicite ne favorise pas forcément le sentiment d'appartenance ; pour de nombreux habitants, la frontière nationale reste un signe important de l'identité nationale. D'autre part, le vide perçu au niveau de la symbolique fournit aux mouvements populistes l'occasion d'un discours xénophobe qui remet en question le projet de coopération et la formation d'une entité territoriale transfrontalière. En conclusion, nous examinerons la signification d'une frontière fantomatique dont le projet du Grand Genève est hanté et nous nous demanderons ce que cet exemple unique révèle sur la signification symbolique des frontières nationales, en particulier lorsque celles-ci sont mystifiées.