Accentuate the Regional

Puisque les études régionales et urbaines ont de plus en plus tendance à fusionner, l‘article de Soja met en avant huit champs thématiques permettant une perspective critique et comparative sur la recherche régionale/urbaine.

1. Le nouveau régionalisme a émergé dans le courant du spatial turn et de la diffusion transdisciplinaire de perspectives spatiales critiques (p. 272). Il n‘a trouvé que peu d‘écho dans la littérature et n‘a presque pas été étudié empiriquement. Par le passé, les régions ont été considérées uniquement en tant que toile de fond pour les activités économiques et les processus sociaux, mais aujourd‘hui les régions sont elles-mêmes vues comme de puissants moteurs en mesure de stimuler la production, la consommation et la créativité locales et à façonner la globalisation du capital, du travail et de la culture (p. 273).
2. Il est indéniable que l‘urbanisation et le développement régional développent des forces génératrices, par exemple dans le domaine du développement économique. Toutefois à ce jour nous disposons de peu de connaissances sur le fonctionnement exact de cet effet d‘agglomération, sur ses effets négatifs et sur ses conséquences sur l‘environnement p.ex. ou encore sur le changement climatique (p. 274).
3. Les concepts et les formes urbaines et régionales se mélangent de plus en plus, ce que Soja décrit en tant que processus hybride de l‘urbanisation régionale. Dans les régions métropolitaines, l‘urbanisation régionale repousse les frontières autrefois rigides entre espace urbain et suburbain, entre espace urbain et rural et entre ville et village (ebd.). Un exemple en est la ville-région de Los Angeles, devenue en l‘espace de 60 années la ville-région la plus densément peuplée des États-Unis, ce que montre l‘urbanisation périphérique (40 villes de plus de cent mille habitants se trouvent aux alentours de LA) (p. 275).
4. La région urbaine polycentrique et les villes régionales constituent les principaux concepts du nouveau régionalisme ; elles ont pris la place des concepts anciens tels que celui de la métropole (ebd.). La métropole connaît un changement de paradigme qui va dans le sens d‘un modèle régional de l‘urbanisation. Dans ce processus, la périurbanisation et la densité de la population parallèlement croissante dans les centres-villes deviennent de plus en plus importantes. Ces évolutions s‘observent partout dans le monde dans les villes et dans les régions telles que LA, San Francisco, Londres, Milan, Barcelone, Berlin, Johannesburg ou encore dans la Grande Région entre le Luxembourg, l‘Allemagne, la France et la Belgique (p. 276).
5. Villes et régions ont actuellement tendance à devenir de plus en plus grandes, elles sont désignées entre autres par les termes de „megacity-regions“ ou de „megalopolitan regions“. Le terme le plus souvent utilisé est toutefois celui de „city-region“. Le terme de megacity désigne une région urbaine avec un nombre d‘habitants de plus de cinq millions, alors qu‘une mégaregion regroupe plus de vingt millions d‘habitants (ebd.). Un exemple typique pour une telle région est constitué par la région de la rivière des Perles en Chine, avec les villes de Shengzhen, Guangzhou et Hong Kong et un total de 120 millions d‘habitants (p. 277).
6. La mondialisation fait de plus en plus son entrée dans les villes, si bien que les structures culturelles et économiques deviennent de plus en plus hétérogènes et que l‘on parle désormais d‘une urbanisation planétaire. L‘urbanisation existe à différentes échelles (scales) dépassant celles des régions sub-nationales et décrivant souvent des regroupements économiques de régions supra-nationales, tels que par exemple NAFTA, MERCOSUR ou ASEAN. En Europe en particulier, de nouvelles régions transfrontalières se sont également formées (ebd). Selon Soja, il ne faut pas toutefois réduire exclusivement la régionalisation multi-scalaire à des processus inter-étatiques et économiques, il faut dépasser ce stade (cf puissances régionales globales, relations nord-sud,  brassage des métropoles et des régions sub-nationales) (p. 278).
7. Nouvelles régionalisations et urbanisations rendent indispensables la création de nouvelles structures de gouvernance et de planification. Ces dernières doivent être souples et se concentrer sur les problématiques spécifiques telles que par exemple la circulation ou la gestion de l‘environnement. Des exemples de nouvelles formes de gouvernance se trouvent dans les villes qui proposent une gestion commune de leurs impôts pour les investir dans des projets de développement régionaux et urbains communs (p. 279).
8. Ensemble avec le développement de nouvelles régions urbaines, les possibilités de recherche et les questions concernant les domaines de la citoyenneté, de la démocratie, de l‘équité, des droits de l‘homme et des mouvements sociaux se développent elles aussi. Il est ainsi possible d‘observer que le droit à la ville formulé par Lefebvre est élargi à la revendication du droit à la région urbaine. La régionalisation basée sur la commune et la démocratie participative constituent à cet effet des sujets de recherche particulièrement importants sur le fond du nouveau régionalisme (p. 280).